RESERVA
ECOLÓGICA EL ÁNGEL
Como si fueran gigantescas esponjas, las
tierras de la reserva ecológica El
Ángel (provincia de Carchi), absorben
la humedad del ambiente para permitir el
crecimiento y desarrollo de los frailejones,
una planta endémica de los Andes
del Norte.
La reserva El Ángel es un manantial
donde nacen muchos ríos, las aguas
temporalmente son depositadas en las cuencas
de Mira y El Ángel. Por ello son
los páramos más húmedos
del Ecuador y la flora se ha adaptado al
medio ambiente.
En el páramo se siente un frío
penetrante pero, contradictoriamente, la
piel se quema, como si soportara rayos de
sol en las costas abrasadoras. Este singular
ecosistema, que generalmente es húmedo
y lluvioso, ocupa el 70 por ciento del total
de la reserva.
Los frailejones (Espeletia pycnophaylla)
que se han adaptado a este ambiente, forman
un paraje único en el mundo, debido
a su densidad y tamaño. Estas plantas
crecen muy juntas y ocupan el 85 por ciento
de las 15,715 hectáreas de la reserva
El Ángel.
Creada en 1992 para proteger esta peculiar
especie, la reserva estaba en grave riesgo
de desaparición, debido al uso indiscriminado
de fertilizantes y productos químicos
que degradan la capa vegetal del suelo.
DESCRIPCIÓN
La
vegetación natural es de gramíneas,
mayoritariamente, adaptada al frío,
con suelos que retienen una gran cantidad
de agua, por lo que a la Reserva se la considera
como una verdadera "esponja" que
abastece de este líquido vital a
toda la provincia del Carchi. Son el lugar
de nacimiento de muchos ríos que
eventualmente depositan sus aguas en las
importantes cuencas de los ríos Mira
y El Ángel. No en vano se los considera
los páramos más húmedos
del Ecuador.
Las áreas aledañas a la Reserva
se han deforestado para fines agrícolas
y para extraer leña. Así,
la Reserva intenta mantener su cubierta
natural y proteger los bosques, especialmente
los de frailejones, paisaje típico
de este páramo que domina alrededor
del 85% de su superficie.
Dado
que en el interior de la zona hay propiedades
privadas y de comuneros desde antes de la
creación de la Reserva, la práctica
tradicional de actividades agrícolas
y pecuarias genera ciertas amenazas para
los ecosistemas que mantiene. La capa vegetal
del suelo se degrada y el uso excesivo de
fertilizantes y agroquímicos han
contaminado algunos ríos del lugar.
A todo lo anterior se suman las quemas frecuentes
de pajonal por los hacendados con el fin
de preparar el suelo para la siembra. No
obstante, estas actividades han venido disminuyendo
paulatinamente desde la creación
de la Reserva.
FLORA
El
bosque de frailejones es el recurso característico
y más sobresaliente del área,
puesto que se trata de una especie vistosa,
endémica de los Andes del norte.
Allí puede verse como en ningún
otro de los poquísimos remanentes
menores que aún quedan en el país.
Otras especies de flora sobresaliente incluyen
al aliso, en las partes altas de los ríos
Cariyacu y Huarmiyacu, y en el sector.
FAUNA
Las
lagunas de El Ángel están
pobladas actualmente por trucha arcoiris,
especie introducida para explotarse mediante
la pesca, pero que desplazó a la
preñadilla, una especie nativa casi
imposible de encontrar ahora. En cuanto
a aves, se observan especialmente en las
lagunas de El Voladero, Crespo y en el sector
de la quebrada El Curiquingue.
Entre los mamíferos están
diversos tipos de animales. Por el contrario,
los reptiles han disminuido sus poblaciones
de manera considerable, sin haberse determinado
la causa exacta. No obstante, parece que
este hecho obedece a un fenómeno
global de desaparición de anfibios,
debido a las alteraciones producidas en
la capa de ozono que protege el planeta.
Paisajes para el disfrute
Hay un sendero de acceso a las lagunas de
El Voladero, desde el estacionamiento en
la orilla de la antigua carretera El Ángel-Tulcán.
El sendero recorre 1.200 m, e incluye 500
m. más que bordean parcialmente las
lagunas.
Hacia
el norte de El Voladero, muy cerca, otro
sendero conduce a la laguna de Potrerillos,
luego de unas dos horas de caminata.
Lagunas
El Voladero: Se encuentran en un
valle glaciar a 3,700 m.s.n.m. Aquí
hay una gran cantidad de frailejones. Para
llegar al lugar y contemplar sus aguas habrá
de recorrer un hermoso sendero (El Ángel-Tulcán).
En las tres lagunas habitan patos punteados,
palometas de páramo, patillos, conejos,
lobos y venados
Mirador
de Socavones: Desde aquí
se puede observar toda la parte baja de
la reserva El Ángel y contemplar
el paisaje del pajonal y los frailejones.
Laguna
de Potrerillos: Ubicada al norte
de El Voladero. Para llegar a este lugar
se tiene que realizar una caminata de dos
horas.
El
cerro Chiltazón es un sector
también cubierto por frailejones.
Allí hay presencia de flora y fauna
nativa del lugar.
Un
sector de bosque y páramo se conoce
como el Cañón del Colorado,
por la presencia mayoritaria de polilepis
y la coloración rojiza de su corteza.
En el sector de la Quebrada de Baños
hay aguas termales consideradas muy beneficiosas
para las personas que sufren de artritis.
En el sector de Palacios, frente a Socabones,
está la Chorrera que forma el río
Morán.
Además, las Lagunas de Crespo son
dos lagunas importantes en la Reserva.
Lagunas
Verdes
Al norte de la Reserva, en las faldas del
volcán Chiles, hay un conjunto de
lagunas conocidas como Lagunas Verdes. En
su interior hay muchas algas clorofíceas,
y sus aguas tienen un alto contenido de
azufre. Son muy visitadas por los turistas,
ya que se cree que tienen propiedades curativas.
Laguna
de Razococha
Hacia el noroeste de la Reserva está
esta laguna, con truchas que llegan hasta
1 m. de largo. En sus alrededores hay, además,
remanentes de bosque natural que sirven
de refugio para muchas aves. También
hay venados, y es frecuente ver cóndores
en pleno vuelo.
La
Calera
Muy cerca de la ciudad de El Ángel
están las piscinas de La Calera.
Son aguas termales de gran atractivo turístico,
rodeadas de bosque natural que incluye pequeños
vestigios de un bosque petrificado.
Puente
Ayora
A la orilla del río El Ángel,
en el viejo puente Ayora, hay algunos chorros
de aguas temperadas que fluyen combinadas
con gas natural. Son muy concurridos por
tener propiedades curativas, sobre todo
-se dice-, para el dolor de riñones.
Piedras Puntas
El sector de Piedras Puntas, llamado así
por su irregular topografía, está
fuera de los límites de la Reserva,
frente al mirador de Socabones. Es un lugar
de gran importancia, puesto que aquí
también anidan cóndores y
curiquingues.
Quebrada
de Baños: Aquí se
encuentran aguas termales ideales para las
personas que sufren de artritis.
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