PARQUE NACIONAL PODOCARPUS

Localización Geográfica
Se encuentra situado al sur occidente del país quedando una parte en la provincia de El Oro y otra parte en la provincia de Loja.

Clima
Por encontrarse situado en las faldas de la Cordillera de Los Andes hacia el Oeste, permite que los vientos arrastren grandes masas de aire provenientes del Océano Pacífico lo que produce una mayor cantidad de precipitaciones en los lugares de mayor altura.
Determinando dos estaciones: invierno, lluvioso que va desde enero a abril; y verano, seco que va desde mayo hasta diciembre.

Altitud
Tiene una altitud de 250 a 750 metros sobre el nivel del mar, con una temperatura anual promedio de 22.5°C
El Bosque Petrificado de Puyango es un área protegida con una extensión de 2659 has. que incluye el ecosistema de bosque seco tropical. El conocimiento del Bosque Petrificado no solo es hablar de su riqueza paleontológica por ser uno de los eslabones de los conceptos evolutivos. Además de ser un libro abierto para conocer los orígenes de la vida, es también una importante área natural que contiene una alta biodiversidad dentro de un ecosistema frágil, particularmente en el occidente del Ecuador. Puyango por otra parte, constituye el hábitat de más de 130 especies de aves, cada una de las cuales es única y presenta características interesantes. Ya que el Ecuador posee el primer puesto a nivel mundial en cuanto a la diversidad de aves, es decir cuenta con el mayor número de diferentes especies de aves silvestres en relación a su superficie. Se conocen 1550 especies distintas entre las tan variadas regiones geográficas; esta cifra constituye el 18% de la totalidad mundial, concentrada en este pequeño pero extraordinario país. El establecimiento de Parques Nacionales y otras áreas Naturales protegidas, en Ecuador y los demás países tropicales, ofrecen una única y última esperanza para estas aves y otras.

Importancia
El Bosque Petrificado de Puyango está investido de una incalculable importancia paleontológica, geológica y cultural para nuestro país y el mundo, porque se lo ha comparado con el Bosque Petrificado de Arizona de los EEUU, siendo este pequeñísimo en comparación a Puyango. Algunos investigadores consultados manifiestan que es la colección de madera petrificada expuesta mas grande del mundo, razón de sobra para que sea motivo de estudio y conservación para las actuales y futuras generaciones. El Bosque se encuentra dividido por el río Puyango.

Cronología
Puyango se formó bajo condiciones marinas litorales y terrestres en una cuenca de sedimentación relativamente estrecha; limitada al oriente por la Cordillera de Los Andes, volcánicamente activa y, al occidente por el archipiélago volcánico conocido como Cordillera Amotepe. Las inundaciones y la actividad volcánica al Este en Los Andes destruyen los bosques formados, que nuevamente se establecieron para la deposición de erosión de Los Andes y la actividad volcánica. Así se encuentran enterradas varias capas de troncos en secuencias alternadas de pizarras y material volcánico, de lo que puede verse en la quebrada de Los Sábalos. Los Andes al irse elevando sumergió lentamente el área de Puyango, igual que en América del Norte antes de la elevación de las Montañas Rocosas dejando que organismos se depositen sobre los troncos. Considerando que Puyango contiene muestras invalorables de fósiles, sumada a su actual bosque seco tropical y a la alta biodiversidad de flora y fauna, lo hace merecedor a ser considerado un patrimonio natural que debe ser preservado.

Historia

Hasta la llegada de los españoles, la hoya de Loja era habitada por los Cuxibamba, Zhucos, Motupes y Chinguilanchis. Alonso de Mercadillo fundó Loja en 1548, convirtiéndose en el centro del poder colonial hacia el Oriente y Tumbes.

Hoy, en la zona de amortiguamiento del Podocarpus, hay Quichuas, colonos de la Costa y Shuar, aunque, por las sequías, la población ha migrado hacia otras zonas del Ecuador. No obstante, la minería informal en San Luis es una atracción para nuevos colonos. Accesos

Los principales accesos en el sector occidental están a lo largo de la vía Loja-Valladolid. El primero está a pocos minutos de Loja, y lleva al Centro Administrativo de Cajanuma. En Yambala, más al sur, hay otra vía carrosable que va hacia Numbala Alto y al mirador de Cerro Toledo. Por el norte, un ramal de la vía Loja-Zamora va hasta Romerillos, por el que también se accede al bosque del Bombuscaro.

Descripción

Las condiciones de aislamiento de mucho de su territorio han permitido que su flora y fauna sean variadas y abundantes. El Podocarpus se caracteriza por un relieve muy irregular formado por plegamientos, con ríos torrentosos que escapan de la cordillera, la cual atraviesa el Parque de norte a sur. Su hidrografía es compleja e incluye importantes sistemas lacustres, tales como las Lagunas del Compadre. Flora

Se estima entre 3 000 y 4 000 las especies vegetales existentes en el Parque. Los bosques achaparrados y las orquídeas también son importantes. En San Francisco, al noreste, hay varias especies nuevas o endémicas de orquídeas con cualidades únicas.

También está el árbol de Cinchona, vital para el control de la malaria, ya que de él se obtiene la quinina, principal medicación para su tratamiento. En adición está el Podocarpus, árbol al que el Parque debe su nombre. Fauna

El Podocarpus es una de las zonas más ricas del mundo en cuanto a avifauna, con más de 560 especies registradas, que representan el 40% de las aves en el Ecuador.

Especies como el pájaro paraguas, gallito de la peña, loros, tucanes y tangaras de hermosos colores están presentes debido a la variedad de hábitats. Entre los mamíferos están el ciervo enano, puma, venado, oso de anteojos, mono araña y tapir. Sitios turísticos

Las Lagunas del Compadre; los caseríos Romerillos y Bombuscaro; el Mirador de Cerro Toledo; el Bosque Protector del Puyango, los valles de Vilcabamba, Yangana y Quinara, y el Santuario de la Virgen del Cisne.

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RÍO BOMBUSCARO

Helechos, orquídeas, mariposas y pájaros darán la bienvenida al visitante a las 146 280 ha del Parque Nacional Podocarpus. Una mirada hacia la parte alta de la zona permite observar las vertientes que dan origen al río Bombuscaro, que deposita sus aguas en el Zamora.

Para el recorrido hay varios senderos que conducen al orquideario y al sitio para nadar en los vados del Bombuscaro. A la cascada La Chismosa hay 120 metros y al área para fotografías, 150. También hay un sendero autoguiado y está a 275 metros del centro administrativo.

El Podocarpus se caracteriza por un clima templado y húmedo, en la zona alta tiene niveles de 1 000 y 1 600 metros con temperaturas que van entre ocho y 15 grados. En la baja se registran 1 600 y 3 600 metros y temperaturas de 20 grados. En esta reserva viven 600 especies registradas de aves, que representan el 37,5 por ciento de las existentes en el Ecuador.

Entre ellas están 60 especies de colibríes, el gallo de la peña, loros, tucanes, tangares, jocotocos, osos de anteojos, patos torrente, tapires de montaña, ciervos enanos, zorros, ratones marsupiales y murciélagos. Además, unas 4 000 especies de bromelias, romerillo, cascarilla, bambú, guarumos... Así de exuberante es la selva en Zamora. A pie, en vehículo, bicicleta o a caballo es posible recorrer las orillas del río Bombuscaro para disfrutar de su tranquilidad y aprovechar un baño en sus aguas.

El afluente nace en el Podocarpus y su cuenca constituye una de las mejores expresiones del paisaje de selva. Por ello, el sitio ofrece un refugio de fin de semana para familias, amigos, parejas... Hasta allí, llegan los estudiantes de escuelas y colegios en paseos educativos.

Es el lugar ideal para desarrollar el ecoturismo, la recreación y la educación ambiental. Para el efecto hay varios puentes colgantes y senderos. Además, existe un proyecto que mira en la zona uno de los ingresos principales al Parque Nacional Podocarpus, para así comunicarse con la Lagunas del Compadre, que están en Loja. Al sur oriente de la ciudad de Loja, a 3.000 metros de altura, en la cordillera central de Los Andes (nudo de Numbala), se encuentran estas lagunas que forman parte del "Parque Nacional Podocarpus" (romerillo), y que dan origen a la mayor parte de los ríos meridionales de la región sur; tanto en las vertientes del Pacífico como del Atlántico.
En la zona donde se asientan las lagunas, llueve la mayor parte del año; pero en cortas temporadas, como "el veranillo del niño", en el mes de diciembre o en octubre, presenta un cielo despejado y un paisaje muy hermosos que atrae a muchos excursionistas, especialmente en Loja.
Predesur, para mayor atracción turística, ha poblado las lagunas con variedades de truchas "arco iris", y para facilitar su acceso, se está construyendo una vía carrozable hasta un refugio o campamento ubicado en la meseta, relativamente cerca de las lagunas.

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Palphinia

Un invernadero con varias especies de orquídeas, se encuentra a 5 Km. de Zamora. La policromía de las flores es la principal característica de Palphinia.

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Playas del Río Chicaña

En la Granja Chicaña, un centro de ganado ovino y porcino, se extienden acogedoras playas naturales. A 55 Km. de Zamora.

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Granja Natentza

Rodeada por el río Nangaritza, este lugar, productor de ganado, ofrece facilidades para practicar pesca. Está a 70 Km. de la capital provincial.

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Zamora

Rodeada de variada flora y fauna, en la que se destacan tapires, capibaras, guatusas, pumas, aves e insectos, Zamora, capital de la provincia, es una urbe en pleno desarrollo. Se asienta en la confluencia de los ríos Zamora y Bombuscara. Es conocida como la capital minera del país, pues alberga yacimientos de oro de las minas de Nambija, Chinapinza y Guayzimi.

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Tradiciones

Los habitantes de esta provincia trabajan en la confección de shigras (bolsos de mano), hamacas, collares de semillas, adornos de chonta, lanzas, etc.

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Gastronomía

Al igual que en Pastaza, los platos más apetecidos son los maytos de pescado y palmito, el estofado de guanta, guatusa y danta, el sancocho, las empanadas y el pan de yuca. También se consume la chicha de yuca o plátano. Otros alimentos son las humitas y la chicha shuar.

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