DESCRICIÓN DE LA ZONA:
El Archipiélago de Galápagos es una de las mayores atracciones científicas y turísticas del Ecuador; sin lugar a dudas, constituye el atractivo más conocido y famoso del país.
Es de origen volcánico, y está formado por trece islas grandes, seis menores y 42 islotes, localizados al norte y al sur de la línea equinoccial; el 97% de la superficie total de las islas es parte del Parque Nacional Galápagos, a excepción de las áreas habitadas en Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela, Floreana y la isla Baltra, ocupada esta última por las Fuerzas Armadas del Ecuador. Constituyen el primer Parque Nacional Ecuatoriano; fue establecido en 1936 con la finalidad de preservar en estado natural a su flora y fauna, y a los excepcionales paisajes que componen su escenario. En 1959, con el objetivo de administrar esta área, se establece el Servicio Parque Nacional Galápagos (SPNG), que es la entidad estatal encargada de la ejecución de los diversos programas de conservación y manejo de las Islas. En ese mismo año, a raíz del centenario de la publicación de libro "El Origen de las Especies", se crea la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos, institución de carácter privado que nace con los auspicios de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura (UNESCO), y la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN); cinco años más tarde, en la Isla Santa Cruz, se crearía el brazo operativo de la Fundación: la Estación Científica Charles Darwin.
En 1979, el Comité de Patrimonio de las Naciones Unidas, por solicitud del gobierno ecuatoriano, designa a Galápagos como Patrimonio Mundial de la Humanidad y, posteriormente, en 1985, también declara a las Islas como Reserva de Biosfera.
Las islas emergieron de las profundidades marinas hace millones de años, como producto de las continuas erupciones de volcanes submarinos que empujaron grandes masas de materiales hacia la superficie del océano, configurando de esta forma una sorprendente cantidad de islas e islotes en cuyo interior se elevan hoy en día algunos volcanes; el de mayor importancia, Wolf, alcanza una altura de 1.707 msnm. El volcanismo, relativamente activo, es parecido al tipo hawaiano caracterizado por conos extendidos en forma de escudos, coronados por enormes calderas.

ACCESO AL AREA:
Se llega a las Islas Galápagos exclusivamente por vía aérea desde Quito ó G uayaquil a través de vuelos disponibles todos los días de la semana. Por vía marítima el acceso puede hacerse ocasionalmente, sin embargo, las condiciones del viaje son muy precarias.
El transporte entre los centros poblados de las islas se realiza en botes de cabotaje. En Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana existen caminos de segundo orden que permiten un acceso restringido a unos pocos sitios de visita; la mayoría de estos sitios son senderos cortos a los que más bien se llega en embarcaciones autorizadas por el Servicio Parque Nacional Galápagos.

La Reserva Marina Galápagos:
La visita turística a Galápagos es generalmente terrestre, pero como complemento se realizan actividades en altamar. En los sitios asignados para visita marina, se puede realizar buceo de superficie y de profundidad para observar la fascinante flora y fauna cubierta por el mar: arrecifes de coral, lobos marinos, ballenas y tiburones ballena, rayas y mantarrayas, peces espada, tiburones martillos, tortugas, iguanas... la lista continúa interminable. Como parte de la operación turística legalmente autorizada, varias embarcaciones ofrecen actividades de buceo.
El buceo en Galápagos es una actividad que no debe tomarse a la ligera; las maravillas submarinas a menudo desvían la atención de factores importantes como las fuertes corrientes marinas y las agudas protuberancias de lava, que hacen de algunos sitios, lugares peligrosos para el buzo principiante.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS:

Isla San Cristóbal
Donde existen dos especies de fragatas y una de cucuve endémico a la isla; en Punta Pitt se pueden apreciar tres especies de piqueros. Además, existen al interior de esta isla lagunas y riachuelos de agua dulce.

Isla Floreana
En Punta Cormorant existe una laguna donde se pueden ver flamingos, además de algunos lobos marinos y piqueros de patas azules en sus alrededores. Existe un cono volcánico semi-sumergido llamado Corona del Diablo, ideal para hacer buceo superficial ó buceo de profundidad para observar corales y diversa fauna marina.

Isla Santa Cruz
El Centro de Interpretación Van Straelen, en Puerto Ayora, es parte importante de la visita a las islas. Se recorre un sendero interpretativo que atraviesa las instalaciones del Servicio Parque Nacional Galápagos y de la Estación Científica Charles Darwin. Este Centro presenta información sobre geología, evolución, endemismo, especies introducidas y asentamientos humanos en las islas. Siguiendo este camino se llega al criadero de tortugas, en donde se puede observar y fotografiar a las famosas tortugas gigantes de Galápagos.

Isla Isabela
De actividad volcánica interesante, presenta además una fauna representada por tortugas gigantes, iguanas marinas de gran tamaño, flamingos, cormoranes no voladores y pingüinos. Existe un sendero interpretativo en el Centro de Crianza de Puerto Villamil, importante sitio de visita, donde se mantienen tortugas adultas, juveniles y recién nacidas.

Isla Santiago
Se puede visitar Bahía Sullivan, Caleta Bucanero, Playa Espumilla y Puerto Egas. Posee paisajes volcánicos impresionantes, lobos de dos pelos, flamingos y gavilanes, entre lo más sobresaliente.

Isla Española
Especies endémicas como el albatros, el cucuve, la lagartija y la iguana marina se encuentran aquí. Tortugas gigantes repatriadas habitan también la isla como resultado del Programa de Reproducción en Cautiverio llevado a cabo por el Parque Nacional Galápagos y la Estación Científica Charles Darwin; no obstante, estas tortugas no están a la vista del turista.

Isla Plaza Sur
Se visita el sector oriental de la isla. Se encuentra una de las colonias de lobos marinos más grandes del archipiélago, además de iguanas terrestres y un hermoso bosque de cactus.

Genovesa
Es uno de los pocos lugares en donde anidan piqueros de patas rojas. Unica isla del norte del Archipiélago en la que se cuenta con sitios de visita terrestres.

FLORA:
Se han identificado en el Archipiélago 220 especies de plantas endémicas, 399 nativas y 119 introducidas; esta flora fue transportada por los vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron desde el continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas semillas y esporas que pudieron germinar en el suelo insular, modificando, con el transcurrir del tiempo, su propia estructura y fisiología como resultado de su aclimatación al nuevo medio de vida.
Debido a estas adaptaciones algunas especies de las islas son únicas en el mundo, y muchas son similares a las del continente americano.

PROYECTOS EN EL PARQUE NACIONAL GALÁPAGOS:

Proyectos - Fundación Charles Darwin:
La Fundación Charles Darwin fue fundada en Bélgica en 1959, con el apoyo del gobierno del Ecuador, la UNESCO y la UICN. La Fun dación ha trabajado para las Islas Galápagos desde 1960 con el objeto de realizar la investigación científica necesaria para proponer a las autoridades nacionales las medidas más apropiadas que conduzcan a asegurar la conservación y protección de los ecosistemas y organismos únicos que habitan en las islas. La Fundación ha promovido el fortalecimiento del conocimiento científico del Archipiélago mediante las actividades realizadas en su Estación Científica, como por ejemplo, investigaciones que han asegurado la recuperación de las especies en peligro ó el control y la erradicación de especies introducidas; también ha colaborado en la formación de los guías naturalistas y científicos que conducen a los visitantes, y ha desarrollado programas de educación ambiental para la población de las islas. La Estación cuenta con instalaciones en Isabela, San Cristóbal y Isla Santa Cruz. Las actividades que realiza La Estación Científica son coordinadas con el Servicio Parque Nacional Galápagos y son un modelo de trabajo mancomunado entre una institución privada y otra pública, cuyo objetivo común es salvaguardar los ecosistemas del Archipiélago.

Control de Especies Introducidas
Los problemas causados por la introducción de organismos foráneos a las áreas del Parque han impulsado la ejecución de programas de cacería y control a cargo del Servicio Parque Nacional Galápagos (SPNG). Durante los últimos años se ha puesto especial énfasis en la eliminación y control de cerdos en la isla Santiago, y de ratas y gatos en la parte alta de algunas islas pobladas, con el fin de proteger principalmente a las colonias del petrel pata pegada que allí habitan. Para evitar las nuevas introducciones de organismos, desde 1994 se está llevando a cabo un esfuerzo interinstitucional con la participación de la Subsecretaría de Agricultura del Litoral y la Región Sur, la Dirección Provincial Agropecuaria de Galápagos, la Fundación Charles Darwin y el INEFAN, a través del denominado "Reglamento Especial de Sanidad y Cuarentena Agropecuaria para las Islas Galápagos". El reglamento incluye normas para el manejo de vacunas, pesticidas y otro tipo de material biológico introducido desde el continente, y por primera vez se obliga a las autoridades a realizar controles rigurosos en los puertos de embarque y arribo, tanto aéreo como marítimo.
Adicionalmente, el SPNG, en conjunto con la Estación Científica Charles Darwin, ejecuta el Programa de Protección de Especies Nativas en Peligro de Extinción; incluye, entre otros, trabajos de campo y aumento de los centros de crianza de tortugas e iguanas terrestres. Además el programa pone énfasis en el petrel pata pegada y tres especies de Scalesia, género de flora endémico de las islas. El Programa se inició en 1965, contándose entre sus mayores éxitos la recuperación de las poblaciones de tortugas galápagos en Española y Pinzón, y la recuperación de las colonias de petreles en Floreana, Santiago y Santa Cruz.

Centro de Interpretación en San Cristóbal:
El proyecto de Interpretación y Educación Ambiental para las Islas Galápagos está financiado por el Gobierno Español a través de la Agencia Española de Cooperación Internacional, el Instituto Español para la Conservación de la Naturaleza, la Fundación Charles Darwin y el Servicio Parque Nacional Galápagos. Entre los varios componentes del proyecto se cuenta la construcción del Centro de Interpretación Ambiental en Puerto Baquerizo Moreno. Sus diferentes espacios y ambientes están concebidos para reforzar el mensaje de historia y conservación que contienen, a la vez que pretenden hacer de la visita al Centro una experiencia educativa, amena y divertida con paneles atractivos y sugerentes que ayuden a transmitir la importancia única del Archipiélago para el mundo. El Centro físicamente está compuesto por tres edificaciones independientes conectadas por pasarelas y senderos de gravilla; cuenta con dos salas de interpretación, una dedicada a la historia natural, para conocer como se formaron las islas hace millones de años, y otra sobre la Galápagos de nuestros días. La oficina de Información del Centro, cuenta con una pequeña biblioteca sobre Galápagos que podrá ser consultada por habitantes locales y visitantes; en esta sala se presentan pocos elementos interpretativos, ya que esta destinada a exhibiciones temporales. El Centro tiene una sala de proyecciones con capacidad para 40 personas y un auditorio con graderíos que albergará a 250 personas, donde se realizaran actividades de Educación Ambiental principalmente, teniendo como público meta fundamental la población local de Galápagos.

SERVICIOS ADICIONALES:

• Centro de interpretación del Parque Nacional
• Equipo de campo que totalizan 30 carpas, 86 mochilas, 30 sacos de dormir, cinco binóculos, cuatro cámaras fotográficas, 10 cocinetas de campana, tres equipos de buceo, 86 ponchos de aguas, 86 linternas de mano, 20 carabinas (calibre 22), 30 brújulas, dos GPS, un osciloscopio, 10 equipos de primeros auxilios, tres vehículos jeep, cinco camionetas, siete motocicletas, una motonave, un bote, 10 pangas, cuatro lanchas y una balsa salvavidas.

VALORES ENTRADAS: