DESCRICIÓN DE LA ZONA:
La geomorfología del Parque está constituida por una sucesión infinita de pequeñas colinas suaves que son el resultado del paso milenario de los ríos y dan el contexto general que alberga su impresionante biodiversidad.
El Parque comprende importantes cuencas de los ríos Napo, Yasuní, Tiputini, Nashiño, Cononaco y varios afluentes del Curaray, río que limita al Parque por el sur. Por el Napo, al norte, desde la ciudad de Francisco de Orellana (Coca) hasta Nuevo Rocafuerte el río recorre aproximadamente 300 km., creando más de 120 islas a su paso; este río es navegable en toda su trayectoria.
Son diferentes los orígenes de los ríos en el Parque Nacional Yasuní; unos proceden de los Andes y se los conoce como ríos de aguas blancas por la alta cantidad de sedimentos que arrastran consigo desde la cordillera. Otros nacen en la misma Amazonia y se los conoce como ríos de aguas claras dado que están teñidos por un cierto grado de contacto con hojas en descomposición; por último están los de aguas negras, más bien con el color del té debido al contacto permanente con la hojarasca y a los taninos que adquiere de las hojas. Aquella que sale de los moretales (pantanos de palmas) es el agua más negra de todas.
La totalidad del Parque se encuentra en la zona de vida que Holdridge clasificó como bosque húmedo tropical. Dentro de ella es posible diferenciar 3 tipos de selva: la tierra firme, no inundable, localizada en la parte alta, sobre las colinas; el bosque estacionalmente inundado ó várzea; y, el bosque permanentemente inundado ó igapó.
A pesar del buen estado en que toda esta biodiversidad se mantiene en el Parque, existen también amenazas que ejercer fuerte presión sobre estos recursos; la colonización y la actividad petrolera son las más evidentes.

ACCESO AL AREA:
Actualmente, el acceso al Parque puede hacerse sólo a través de alguna empresa turística que opera en el Area; éstas poseen en exclusiva la infraestructura y la logística necesarias ya montadas para satisfacer las expectativas de los visitantes, haciendo que un viaje independiente resulte prácticamente imposible.
• Es preciso llegar al puerto Francisco de Orellana (Coca) para ingresar al Parque. Al Coca se puede acceder desde Quito por vía aérea ó por vía terrestre siguiendo la carretera Interoceánica Papallacta-Baeza-Lumbaqui y Nueva Loja (Lago Agrio), ó por la vía Baeza-Hollín-Loreto-Coca. Desde allí se navega río abajo por el Napo hasta la localidad de Añango; este sitio es ya parte del Parque y su mayor atractivo lo constituye la laguna del mismo nombre que allí existe. Continuando aguas abajo, se puede llegar hasta la desembocadura del río Tiputini, en el Napo ó a la población de Nuevo Rocafuerte, sobre el extremo oriental del Parque. Desde este sitio, el río Yasuní conecta con la laguna de Jatuncocha y un poco más adelante con las de Garzacocha y la comunidad Huaorani del Yasuní. Es el sector donde ocurre la mayor parte de la actividad turística en el Parque.
• También es posible ingresar al Area por tierra siguiendo la carretera que conduce desde Coca a la población de Pompeya. El ingreso al Parque propiamente dicho se da continuando por la vía Maxus que se interna en la selva; no obstante, el paso por esta vía requiere de una autorización previa.
• Al extremo occidental del Parque se puede acceder en transporte terrestre desde un desvío sobre la carretera Coca-Tigüino que lleva a la población de Yuca, donde además existe una guardería; el ingreso se da desde allí siguiendo por el río Indillana.
• Adicionalmente, navegando por algunos ríos que se internan en la zona se puede acceder a los límites del Parque; el Tiputini, el Shiripuno y el Tigüino son algunos de ellos, aunque no son muchas las operadoras turísticas que los utilizan.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS:
La vegetación tupida dificulta avanzar hacia el Parque aunque al mismo tiempo es este denso bosque el que encierra su mayor riqueza: prácticamente intactas y hasta cierto punto desconocidas.

Lagunas de Jatuncocha y Garzacocha
Son especialmente atractivas por la flora y la fauna características del lugar. Este sector del río Yasuní es un excelente sitio para observar delfines rosados.

La Laguna de Añango
Conocida por su atractivo entorno natural. Desde la comunidad quichua de Añango existe un sendero que conduce a la laguna; es un camino peatonal que toma al rededor de 1 hora y media para completarse existiendo también la posibilidad de pasear en canoa por la misma laguna.

Museo Arqueológico de Pompeya:
Más bien es parte de los atractivos de la Reserva Biológica Limoncocha; se encuentra a 4 horas de viaje desde el Coca por vía terrestre, ó a 2 navegando por el río Napo. Por los artefactos que guarda, bien vale la pena su visita.

Pompeya (Puerto De Palos):
En la población de Pompeya, existe una feria de tipo comercial todos los fines de semana. Tiene particular atractivo para los turistas puesto que se comercializan productos propios de la zona.

Sector de Nuevo Rocafuerte:
Este incluye dos cuencas de ríos y lagunas de fácil acceso. Es un lugar muy atractivo puesto que permite observar con detenimiento la biodiversidad de la zona.

Laguna de Pañacocha:
La laguna de Pañacocha, ubicada fuera del Parque Nacional, cerca del límite norte, es muy atractiva y recibe permanente visita de turistas. La laguna es grande y muy cerca a ella existe un ceibo gigante que se ha transformado en un observatorio natural desde donde se puede apreciar el paisaje adyacente.

Estación Científica Yasuní (PUCE):
Ubicada dentro del Parque, en la ribera del Río Tiputini, se encuentra la Estación Científica de la Pontificia Universidad Católica, exclusivamente dedicada a la investigación desde el año 1993. Con capacidad para albergar a 50 estudiosos, su actividad principal es el conocimiento de la flora de lugar a través de varios estudios botánicos.

Estación de Biodiversidad Tiputini (USFQ:
Pertenece a la Universidad San Francisco de Quito y está ubicada fuera de los límites del Parque, sobre la ribera norte del río Tiputini, desde el año de 1994. Cuenta con una infraestructura muy completa que incluye salas de investigación, laboratorios, herbario, casas para estudiantes y una torre de observación. Se dedica al estudio y la investigación de temas específicos que responden a diversos intereses.

FLORA:
En el bosque de tierra firme, la vegetación natural se caracteriza por ser siempre verde, heterogénea, densa, con especies de gran tamaño y mucha flora epifítica.
Por su irregular fisionomía y fisiografía presenta una gran variedad de hábitats y ocupa alrededor del 77% de la superficie total del Parque.
Allí se encuentran musgos, helechos, orquídeas y bromelias combinadas con otras formas de vida vegetal como varias especies de hongos, lianas, trepadoras y líquenes.
Los árboles del dosel oscilan entre los 30 ó más metros de altura; sus troncos son rectos y sus raíces tienen estructuras zancudas que les permiten fijarse al suelo para evitar ser derribados por el viento.
Pero existen especies que superan estas alturas y se las conoce como emergentes, entre ellas destaca el chuncho que suele alcanzar alturas de 40 y 50 m. y que junto con varias especies de cedros constituyen la principal materia prima para la fabricación de canoas en la Amazonia
Un tanto más abajo, ya en el bosque propiamente dicho, destacan el bálsamo, la caoba -cuya madera fina es muy apreciada- y los guabos, por ser una de las especies más diversas; existen varias especies que se emplean para la elaboración de artesanías, entre ellas la tagua y la balsa.
En el subdosel, casi a nivel de suelo, las especies de palmas son las más frecuentes estando entre las más comunes la chambira, la chonta, el palmito, el pambil y la ungurahua, esta última empleada por los indígenas como alimento, medicina y material de construcción.
El área presenta también una gran diversidad de hierbas, enredaderas y bejucos; las hondonadas húmedas y los canales de riachuelos están caracterizados por el platanillo, una planta herbácea cuyas flores son muy atractivas para los colibríes.
El bosque inundado estacionalmente ó várzea ocupa alrededor de 9% de la superficie total del Parque y tiene una composición similar al de tierra firme. Hay cedro en el dosel, palmas en el subdosel, y entre los árboles está la sangre de drago y el cruz caspi.
Epífitas, enredaderas, lianas, musgos, líquenes y helechos son muy diversos también en este tipo de bosque; estas zonas pueden pasar mucho tiempo sin inundarse por lo cual son áreas que han recibido a muchos colonos que prefieren instalarse a orillas de los ríos grandes que les sirven como vías de comunicación; esto ha producido la desaparición de mucha de la vegetación del área y la tala de los bosques contiguos.
En el bosque inundado ó igapó, por otro lado, se pueden apreciar distintos ecosistemas complejos y muy diversos entre sí.
Esta vegetación inundada por ríos de aguas negras cuenta con especies que son, casi todas, endémicas a éste hábitat; su altura promedio es de 12 m. de la cual aproximadamente un tercio pasa bajo el agua durante casi todo el año.
Existe, además de estos tres tipos de selva, un cuarto tipo de bosque pantanoso conocido también como moretal; cuenta con agua estancada durante casi todo el año y está dominados por una especie de palma conocida como morete, fuente de alimento y refugio para mamíferos, aves, reptiles y anfibios, y a la cual debe su nombre.
Por último, otro tipo de vegetación que presenta el bosque húmedo tropical es la que presentan las islas, principalmente aquellas sobre los ríos Napo y Curaray; en ellas dominan los guarumos y las guabas, y su vegetación es muy parecida a la que se encuentra en los bosques de várzea.

FAUNA:
En cuanto a la fauna de Parque, no hace falta recordar que se presenta impresionante. Se ha llegado a determinar que existen más de 500 especies de aves, todas vistosas, como los guacamayos, las loras y tucanes, quizás entre las más llamativas de la zona.
Muy presente está también el paujil, un ave apreciada por los indígenas del Yasuní, así como la bellísima águila arpía, una especie muy rara cuya dieta principal son los monos y osos perezosos que virtualmente arranca de los árboles para alimentarse.
En cuanto a mamíferos, se han registrado 173 especies dentro del Parque, aunque se estima existen unas 200 que corresponderían al 57% de toda la fauna de mamíferos del país.
De ellos, el grupo mejor representado es el de los murciélagos, con 81 especies y 7 familias diferentes.
Los primates ocupan también un puesto preferencial, sin embargo, a causa de procesos de deforestación y cacería se han producido fenómenos de extinción local de algunas especies, tal es el caso del mono araña y el chorongo los cuales han visto reducido su hábitat al sector occidental del Parque.
De igual manera, las especies acuáticas de mamíferos como el manatí, el delfín rosado y la nutria gigante se hallan extintas en las partes altas del río Napo como consecuencia de la cacería en unos casos, y del creciente uso de motores fuera de borda y la contaminación de las aguas, en otros.
La herpetofauna -es decir, aquella constituida por anfibios y reptiles-, por su alta diversidad, es una de las más amplias a nivel mundial; se han registrado más de cien especies de anfibios y otro centenar de reptiles, entre ellas, 62 especies de serpientes y 43 de ranas arborícolas.
Constituyen un caso especial las tortugas charapas, que enfrentan una fuerte disminución en sus poblaciones por la sobreexplotación de huevos y carne a la que se han visto sometidas; el caimán negro también se halla en proceso de recuperación puesto que ha sido presa de la cacería indiscriminada que buscaba comercializar su piel.
La gran variedad de ambientes acuáticos presentes, como los ríos de aguas negras, aguas blancas y aguas claras, los pantanos y las lagunas, dan lugar a un gran número de peces.
Entre ellos destaca el paiche, el mayor pez de agua dulce en el mundo, y el bagre, por el valor que se ha dado a su carne.

SERVICIOS ADICIONALES:

• Guardianías y puestos de control en los ríos Tiputini (Pindo), Indillama (Yuca), Yasuní (Tambococha) y Napo (Nuevo Rocafuerte), en las que se brinda información de los atractivos de la zona a los visitantes.

VALORES ENTRADAS: