RESEÑA HISTÓRICA:
La isla Santa Clara, declarada como Refugio de Vida Silvestre, mediante acuerdo ministerial el tres de junio de 1999, es una excepcional área silvestre, ubicada en el golfo de Guayaquil, con un valor natural, cultural, científico y educativo que justifica plenamente su inclusión en el Patrimonio de Áreas Naturales del Estado.
El interés de varias instituciones y expertos especializados en ciencias ambientales, marinas y pesqueras, en amplios estudios realizados, testimonian la importancia ecológicas y destacan la interdependencia de la isla y el medio ambiente marine circundante, la significación ambiental, económica y social del entorno marino.
Los recursos existentes en el área marina aledaña a la isla Santa Clara y su área de influencia, el golfo de Guayaquil, garantizan las actividades de las pesquerías artesanales e industriales, así como la acuacultura; y en el corto plazo, en el área se llevará a cabo la explotación costa fuera de gas.
La isla Santa Clara fue considerada un sitio sagrado por los pobladores aborígenes de Puná, en el que rendían ofrendas a sus ídolos o realizaban ceremonias mortuorias.
Existen versiones contradictorias y fantasiosas sobre la remota posibilidad de localizar restos arqueológicos en la isla Santa Clara, donde si se han encontrado muestras de cerámica, madreperla, yeso y mullo. Conocedores del área han mencionado la posibilidad de que en las profundidades de las aguas adyacentes reposen restos de naufragios submarinos hispánicos.
Desde 1747 presta sus servicios a la navegación marítima, el primer faro que se instaló en la isla Santa Clara, por estar ubicado en el centro del golfo de Guayaquil.

DESCRIPCIÓN DE LA ZONA:
La isla Santa Clara, el mayor refugio de aves marinas de la costa continental ecuatoriana, se encuentra ubicada a la entrada del golfo de Guayaquil, 43 kilómetros al oeste de Puerto Bolívar, provincia de El Oro, y 25 kilómetros al suroeste de la isla Puná, cerca a la frontera marítima con el Perú.
El medio ambiente de Santa Clara, es un sistema transicional marino - costero al que convergen las principales corrientes y masas de aguas frías como las de Humboldt y la extensión de la subcorriente Ecuatorial o corriente de Cronwell; aguas cálidas tropicales del norte como las de El Niño y Frente Ecuatorial y la incidencia de las aguas dulces de la cuenca del Guayas, el mayor sistema hidrográfico de la costa ecuatoriana, que corresponde a la bioregión del golfo de Guayaquil.
El medio marino circundante a la isla Santa Clara es una mezcla donde confluyen especies estuarinas y neríticas costeras de afinidades biogeográficas mixtas.

ACCESO:
La única vía de acceso es la marítima partiendo desde Puerto Bolívar en una travesía que dura dos horas en una lancha grande y rápida.

BIODIVERSIDAD:
En la zona de la isla Santa Clara se identifica una de las áreas marinas de mayor diversidad conocida en aguas continentales del Ecuador, donde ha sido posible registrar no menos de 15 especies de bacterioplancton, 210 especies de fitoplancton que representan el 48 por ciento de las especies reportadas en el golfo de Guayaquil y 132 especies de zooplancton, equivalentes al restante 52 por ciento de esas especies. Con relación a los zoobentos, se registran 157 especies, el 42% de las 375 especies reportadas en el Golfo.
Se han registrado 58 especies de peces, correspondientes al 14% de las reportadas en el país. En el área se han identificado 15 especies de importancia comercial, de las 45 reportadas dentro de esta categoría en el golfo de Guayaquil, ocho de las 11 de crustáceos, y seis de las 20 de moluscos. En el ambiente marino se ha reportado la existencia de 21 especies de aves, tres de mamíferos y una de tortugas.
En las cinco hectáreas de los ambientes terrestres de Santa Clara y los costeros, se ha confirmado la presencia de seis especies de flora y 47 de fauna. El registro de la fauna en la Isla y sus aguas adyacentes, revela un total de 30 especies de vertebrados, cuatro de mamíferos, incluidos la ballena jorobada, el delfín nariz de botella, 21 especies de aves, cinco de reptiles y 17 especies de invertebrados del ámbito insular y costero.
El mayor rasgo de la Isla, es la presencia masiva de avifauna, con un estimado de 23.000 individuos de especies de aves marinas que incluye a 14.000 fragatas, 4.000 pelícanos pardos y 5.000 piqueros patas azules.
La Santa Clara es un hábitat critico para la reproducción y supervivencia de estas especies, porque en el cuerpo principal de la Isla, en los bancos de arena cercanos y en los peñascos adyacentes realizan el cortejo, anidan y descansan. El cortejo y anidación se cumple en la terraza superior de la Isla, seriamente afectada por el Fenómeno de El Niño que causo grandes derrumbes en varios sectores de la terraza, que han facilitado en cambio el establecimiento de áreas de reproducción en los sectores bajos.
El medio ambiente marino adyacente es un hábitat de excepción ya que posee los recursos pesqueros necesarios para la alimentación de las aves marinas. En las cercanías marinas de la Isla, se ha registrado la presencia de dos especies de cetáceos como la ballena jorobada, el delfín común y el lobo chuzco de Perú, una especie de pinnípedo migrante ocasional en aguas ecuatorianas, asociado con los cambios en sus patrones de distribución y las anomalías térmicas como las de El Niño.
La ballena jorobada es observada regularmente entre los meses de junio y agosto y en mayor número durante el mes de julio.
Los delfines han ido llegando, ocasionalmente, en manadas de hasta 50 individuos, durante el período comprendido entre los meses de junto y agosto.
La Lepidochelys olivácea, es una especie de tortuga marina cuya presencia se ha confirmado en las aguas contiguas a Santa Clara, la que usualmente es posible localizar, en gran número, desde la Puntilla de Santa Elena hacia el norte. En el decurso de las cíclicas anomalías térmicas, es notorio el cambio en los patrones de distribución hacia el sur que alcanza las aguas peruanas. Desafortunadamente, la isla Santa Clara no es un hábitat apropiado para la anidación de tortugas marinas.

USOS ACTUALES:

Científico: Desde 1997 se ha frecuentado la Isla con propósitos científicos, según lo revela la información especializada que data de principios del siglo pasado.
Educativo: La Isla ha sido escogida para ejecutar un programa de monitoreo ambiental destinado a la capacitación y entrenamiento de numerosos jóvenes biólogos universitarios.
Turístico: La Isla, totalmente desconocida para la comunidad científica hasta antes de 1997 en que realizó la primera exploración científica, solamente era frecuentada por navegantes de la provincia de El Oro. Una vez conocida la existencia de la Isla y enterados de todos sus atractivos y posibilidades, se produjeron inquietudes y expectativas para la operación turística. En Puerto Bolívar existe una empresa para la operación turística en la Isla. Es precise evitar que la falta de control oficial contribuya al rápido deterioro de todas sus bellezas naturales y atractivos marinos.
La pequeña playa de la Isla es frecuentemente utilizada por los Pescadores artesanales, obligados a protegerse de los fuertes oleajes o realizar el mantenimiento de sus embarcaciones, porque les permite desembarcar con facilidad. En esas ocasiones, realizan también caminatas a su alrededor aprovechando la marea baja o mariscar en la zona intermareal.

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