LEYENDA DEL CHIMBORAZO
“…Una antigua leyenda nativa relataba que el Chimborazo y el cercano Carihuairazo, ambos cerros varones, lucharon entre sí por el amor de Tungurahua -cerro hembra- los encolerizados pretendientes lanzaron rocas y el que prevaleció fue Chimborazo…”

DESCRIPCIÓN DE LA ZONA:
Se trata de un área protegida de altura, constituida may oritariamente por páramos. Entre el pajonal crecen árboles y arbustos de romerillo mortiño, chuquiraguas, sigses y, ocasionalmente, quishuares, pumamaquis, piquiles, especies propias de los Andes. La fuana sobresaliente es la Típica del páramo, representada principalmente por venados, lobos, conejos; esporádicamente, se hallan algunas llamas silvestres que aún deambulan por la zona, cuya población se ha podido recuperar a través de proyectos específicos en la reserva. Vicuñas y alpacas complementan esta reintroducción de camélidos andinos del sector.
Al hablar de esta reserva -a pesar de que su importancia es evidente-, los atractivos que más poderosamente llaman la atención de los visitantes son, sin duda, el volcán Chimborazo, la montaña más alta del Ecuador, totalmente adornada con inmensos glaciares, y su vecino, el Carihuairazo, que alguna vez rivalizó en altura con el primero; ambos ubicados en el corazón mismo del área. Los deshielos de estas elevaciones originan los diversos riachuelos que abastecen de agua a las subcuencas de los ríos Ambato, Chambo y Chimbo. El 90% de las aguas van hacia el oriente para alimentar al río Pastaza, y un 10 % al occidente.

ACCESO AL AREA:
Existen dos accesos principales al Área que se pueden ha cer en vehículo; el primero es un desvío que inicia sobre la carretera Ambato-Guaranda, en el sector de Cunuyacu, y que conduce al arenal y a las instalaciones del Programa de Reintroducción de Camélidos Sudamericanos; un cruce en esta vía lleva además al refugio del volcán Chimborazo. Desde este punto el camino principal es asfaltado y cruza de largo la zona hasta la población de San Juan, al otro extremo de la Reserva, para conectar finalmente con la carretera Riobamba-Guamote. Esta vía de primer orden constituye la otra opción para ingresar al Area y es, además, la de mayor utilización.
Adicionalmente existen varias trochas y senderos de a pie que se internan en la Reserva, principalmente desde los sectores de Urbina y Mocha, adyacentes al Area a pesar de hallarse sobre la carretera Panamericana.

ATRACTIVOS TURÍSTICOS:

Volcán Chimborazo
El rey de los Andes ecuatorianos, sobrepasa en altura a todas las demás montañas y elevaciones; el enorme macizo se alarga en dirección este-oeste con una altura que llega a los 6.310 msnm y una base de más de 20 km de diámetro. No ha tenido actividad volcánica reciente y se calcula que su última erupción ocurrió hace aproximadamente 10.000 años. El ascenso hasta su cumbre presenta cierto grado de dificultad y exige habilidad especial en el arte de la escalada en hielo; existen dos refugios a disposición de los andinistas: el primero a 4.800 msnm, al que se llega en vehículo, y el segundo a 5.000 msnm donde se puede pernoctar. Su majestuosidad es tal que en un día despejado se puede observar al Chimborazo incluso desde la ciudad de Guayaquil, a orillas del océano Pacífico.

El Carihuairazo
A más de la cumbre del Chimborazo, Whymper y los hermanos Carrel, en 1873, son también las primeras personas en coronar esta montaña. Se eleva a 4.900 msnm y presenta una caldera de 2 kilómetros de diámetro cubierta por nieve y hielo. De la ensillada que se abre entre dos picos del lado sur-este, baja un glaciar al valle de Abraspungo. Hans Meyer, en su obra "En los altos Andes del Ecuador", explica que una caldera tan grande como la del Carihuairazo, sÛlo la poseen pocos volcanes en el Ecuador; las que más se le aproximan son las del Altar y el Antisana. Además, dada la escasa altura de esta montaña, es admirable la cantidad de campos nevados que posee.

En la ruta de los Hieleros
Los famosos frescos del mercado de La Merced de Riobamba atraen a sus clientes, además de la necesidad de combatir el calor del mediodía, por la posibilidad de probar un trocito de tradición e historia, pues el hielo con que se los enfría proviene de las inmensas minas que cubren las cumbres del volcán Chimborazo, inactivo desde hace miles de años. Quien quiera atestiguar la penosa labor de los hieleros, que ahora suben a la montaña todos los jueves, ya no necesitan caminar jornadas enteras como se hacía antes, pues se puede llegar en bus por la antigua Panamericana hasta la población de Cuatro Esquinas, desde donde parte la Razu Surcuna, nombre quichua para la Ruta de los heleros, que se extiende a lo largo de 9 km.
Si se dispone de un vehículo a doble tracción, incluso se puede llegar hasta los 4 400 msnm, y ascender los 400 metros restantes para llegar a las capas más bajas de hielo fosilizado. El esfuerzo es moderado, pero requiere de una aclimatación previa para evitar el efecto del soroche, o enfermedad de las alturas.
Durante el trayecto se pasa junto a dos pequeños refugios de adobe y techo de paja, donde los caminantes pueden recuperar fuerzas y gozar del paisaje. Estos refugios están situados a 4 100 y 4 260 msnm, respectivamente. Se presume que la capa de hielo que está bajo una costra de tierra y la nieve superficial del Chimborazo fue formada hace miles de años, por lo que el estudio de los minúsculos fragmentos encerrados en su interior pueden contar interesantes sucesos del pasado, como la historia de las erupciones del volcán o la radiación que llegó al país después del estallido de las bombas atómicas en Hiroshima, durante la Segunda Guerra Mundial.

Comunidades Indígenas
En el Área del Chimborazo existen muchas comunidades indígenas entre las que se encuentran San Pablo de Totorillas, Santa Teresita de Guabug y Chorrera Mirador, interesantes por sus costumbres ancestrales que, como en el caso de la última, se han mantenido invariables desde tiempos muy antiguos hasta nuestros días.

FLORA:
Aunque la reserva esta formada por páramos, en estas tierras crecen árboles y arbustos de romerillo, mortiño, chuquiraguas (la flor del andinista); también se encuentran quishuares, pumamaquis, piquilles y otras especies originarias de los Andes.

FAUNA:
La fauna sobresaliente es típica del páramo, representada principalmente por ciervos enanos, lobos, pequeños conejos y ratas; mucho más esporádicas son algunas llamas silvestres que aún deambulan por la zona y se consideran en grave peligro de extinción. No obstante, el Programa de Reintroducción de Camélidos Sudamericanos que se implementa en Chimborazo ha conseguido revertir esta situación trabajando en la reproducción de los mismos. La avifauna incluye como exponentes sobresalientes al cóndor de los Andes, ya no tan frecuente, y al colibrí conocido como estrella ecuatoriana, también difícil de observar. Mucho más abundante es el curiquingue, un ave que dependiendo de su forma de vuelo trae buenos ó malos augurios para las comunidades del lugar y que está siempre representada en toda fiesta indígena.

SERVICIOS ADICIONALES:

• Estacionamiento
• Refugios

VALORES ENTRADAS: